HKT48指原莉乃（26）が15日、東京・東京ドームシティホールで行われたグループの単独コンサートで、電撃的にグループ卒業を発表した。来年4月28日に横浜スタジアムで卒業コンサートを行い、卒業後の5月28日に福岡マリンメッセで「指原莉乃大感謝祭」を開催することも発表した。数々のバラエティー番組に出演し、48グループきっての売れっ子となった指原が、平成の終わりとともにアイドル人生にピリオドを打つ。

＜解説＞

指原は日本の長い芸能アイドル史において、唯一無二の存在だ。今でこそ美しくなったが、人気獲得の最初のブーストは、アイドル界では禁止用語の「ブス」を自虐ネタにした売り方だった。続いて、一気に国民的認知を得た第2ロケットは、やはりアイドルには一番NGだった「週刊文春」による異性とのスキャンダルで、致命的なトラブルを、見事に逆手に取った。

サラリーマンの左遷を想起させるAKB48から無名だったHKT48に移籍し、大衆のヒロインに大化け。1年後には選抜総選挙で1位になった。アイドルのタブーを、自らと秋元康氏の「逆転力」のプロデュース方法で、枠を突き破り一流バラエティータレントに成長した。

ベテランになると、元アイドルオタクだった知識とセンスを生かす「アイドルのプロデューサー業」に着手。＝LOVEなどを手掛けて、ここ数年は選手兼監督として活動していた。

指原の功績は、あらゆる意味でアイドルの既成概念を打ち破り「アイドル＝かわいいお人形」だけではないと、後進にはさらなる可能性を、ファンには楽しみ方の幅を広げたところにあった。【瀬津真也】